V prihodnosti bi letala in druga vozila lahko poganjalo gorivo, pridobljeno s pomočjo svetlobe, vode in ogljikovega dioksida.
V okviru raziskovalnega projekta SOLAR-JET, ki ga financira Evropska unija, je nastalo prvo »solarno« gorivo za reaktivne motorje iz vode in ogljikovega dioksida. Raziskovalci so namreč pred kratkim prvič uspešno prikazali celotno verigo proizvodnje kerozina iz obnovljive energije, pri čemer so kot visokotemperaturni vir energije uporabili koncentrirano svetlobo. Projekt je sicer še vedno v poskusni fazi, saj so v laboratorijskih pogojih z uporabo simulirane sončne svetlobe proizvedli zgolj za kozarec reaktivnega goriva. Kljub temu pa dobljeni rezultati dajejo upanje, da bo v prihodnosti vsa tekoča ogljikovodikova goriva mogoče izdelati s pomočjo sončne svetlobe, CO2 in vode.
Postopek pridobivanja solarnega goriva je potekal tako, da sta najprej bila ogljikov dioksid in voda pod koncentrirano svetlobo (simulirano sončno svetlobo) v visokotemperaturnem solarnem reaktorju, ki vsebuje materiale iz kovinskih oksidov in so ga razvili na tehnološkem inštitutu ETH Zürich, pretvorjena v sintezni plin. Družba Shell je nato z uveljavljenim Fischer-Tropschevim postopkom sintezni plin (mešanico vodika in ogljikovega monoksida) pretvorila v kerozin. Čeprav je proizvodnja sinteznega plina pod koncentriranim sončnim sevanjem še vedno v zgodnji fazi razvoja, se s predelavo sinteznega plina v kerozin že ukvarjajo nekatera podjetja na svetovni ravni, med njimi tudi Shell. Z združitvijo obeh metod bi lahko zagotovili varno, trajnostno in nadgradljivo oskrbo z letalskim, dizelskim in bencinskim gorivom ali celo plastiko. Goriva, pridobljena po Fischer-Tropschevem postopku, so že potrjena in se lahko uporabljajo za obstoječa vozila in letala, ne da bi bilo treba spremeniti njihove motorje ali infrastrukturo za dobavo goriva.
Štiriletni projekt SOLAR-JET se je začel junija 2011, zanj pa je bilo namenjenih 2,2 milijona evrov evropskih sredstev iz sedmega okvirnega programa za raziskave in tehnološki razvoj. Projekt SOLAR-JET združuje različne raziskovalne organizacije iz akademskih krogov in industrije (ETH Zürich, Bauhaus Luftfahrt, Deutsches Zentrum für luft- und raumfahrt (DLR), Shell Global Solutions in partner ARTTIC za vodenje projekta).
Na naslednji razvojni stopnji projekta nameravajo partnerji optimizirati solarni reaktor in oceniti, ali bo tehnologija delovala tudi v večjem obsegu in ali bo na voljo po konkurenčni ceni.
Iskanje novih, trajnostnih virov energije sicer še naprej ostaja prednostna naloga v okviru Obzorja 2020, sedemletnega programa Unije za raziskave in inovacije, ki se je začel 1. januarja letos. V razpisu konkurenčna nizkoogljična energija, objavljenem 11. decembra lani, ki vključuje razvoj naslednje generacije tehnologij za biogoriva in trajnostna alternativna goriva, je Komisija na tem področju predlagala naložbe v višini 732 milijonov evrov v obdobju dveh let. Več o celotnem projektu si lahko preberete na
www.solar-jet.aero. (bj)